Festa 13 ottobre
Edoardo il Confessore era il secondogenito del re Ethelred II e della sua moglie normanna, Emma. Dopo la morte di Etelredo, Emma sposò Canuto, il figlio del re danese che aveva rovesciato il marito nel 1017.
All’età di soli dieci anni, Edoardo e suo fratello maggiore, Alfredo, furono inviati in Normandia. Avendo i danesi ottenuto il completo dominio sull’Inghilterra, la successione, con il consenso di Emma, fu decisa su Hardicanute, suo figlio con Canuto. Tuttavia, dopo la morte di Canuto nel 1035, il figlio illegittimo Haroldo, approfittando dell’assenza di Hardicanute in Danimarca, si impadronì del trono.
Edoardo e Alfredo si convinsero a tentare di riconquistare la corona inglese, ma ciò portò alla crudele morte di Alfredo, caduto nelle mani di Harold, mentre Edoardo fu costretto a tornare in Normandia. Edoardo poté rivendicare il trono solo dopo la morte del figlio ed erede di Canuto, nel 1042. Il popolo non vedeva l’ora che il suo legittimo sovrano tornasse sul trono e l’ascesa di Edoardo fu accolta con grandi acclamazioni.
Cresciuto alla corte ducale dello zio normanno, le simpatie e la lealtà di Edoardo furono sempre rivolte al popolo normanno, una caratteristica che in seguito gli causerà notevoli problemi.
Cedendo alle suppliche dei suoi nobili, nel 1044 prese in moglie la figlia del potente conte Godwin, Edith. Per amore di Dio e desiderio di maggiore perfezione, Edoardo aveva fatto voto di castità in gioventù. Con il consenso di Edith prima del matrimonio, continuò a vivere con lei una vita di assoluta continenza.
Il regno di Edoardo fu pacifico. Fu un sovrano saggio e giusto, molto rispettato e apprezzato per l’abrogazione di molte tasse esorbitanti. Tuttavia, sorse un conflitto tra Edoardo e il suocero Godwin, quando quest’ultimo accusò Edoardo di parzialità nelle nomine ecclesiastiche, mostrando favoritismi verso i candidati di origine normanna e rifiutando l’elezione di un parente di Godwin all’arcivescovado di Canterbury. La posizione di Godwin e dei suoi figli si disintegrò a causa della riluttanza dei suoi uomini a combattere il re. Di conseguenza, Edoardo colse l’opportunità di sottomettere il potente conte e lui e la sua famiglia furono banditi. Nel giro di un anno, tuttavia, Godwin tornò e lui e il re riuscirono a riconciliarsi.
Durante il suo primo esilio in Normandia, Edoardo aveva fatto voto di recarsi in pellegrinaggio alla tomba di San Pietro a Roma. Tuttavia, poiché non poteva lasciare il suo regno senza arrecare danno al suo popolo, Papa Leone IX commutò il suo adempimento nella ricostruzione dell’Abbazia di San Pietro a Westminster. Il re la dotò superbamente del proprio patrimonio ed è a lui che dobbiamo la magnificenza dell’Abbazia di Westminster.
Edoardo fu il primo re d’Inghilterra a usare il “tocco reale”, una forma di imposizione delle mani con la quale molti malati furono guariti da lui.
Il santo re si ammalò mentre assisteva alla dedicazione dell’Abbazia di Westminster il 28 dicembre 1065. Morì la settimana successiva, il 5 gennaio 1066, e fu sepolto tra le mura dell’abbazia il giorno dopo.
Sulla sua tomba, dove era custodito il suo corpo incorrotto, avvennero numerosi miracoli e fu canonizzato da papa Alessandro III nel 1161.
È l’unico santo sepolto nell’abbazia di Westminster e uno dei pochi le cui reliquie non furono distrutte da Enrico VIII.