Festa 25 dicembre
Vergine e martire, patrona degli avvelenatori, dei martiri e dei tessitori
Sant’Anastasia, nota anche come Anastasia di Sirmium e Anastasia la “liberatrice di pozioni”, è una vergine e martire cristiana che ha sofferto per Cristo durante le persecuzioni cristiane di Diocleziano.
È una delle sette donne commemorate per nome nel Canone della Messa. L’inserimento del suo nome nel Canone romano della Messa verso la fine del V secolo indica che allora occupava una posizione unica tra i santi pubblicamente venerati a Roma. La leggenda di Sant’Anastasia racconta una storia che ci riporta ai tempi dei primi martiri cristiani.
Suo padre era un nobile pagano di nome Praetextato e sua madre era Santa Fausta di Sirmium. Fausta fu una madre modello che ebbe le gioie e le sfide di crescere una figlia santa; battezzò segretamente la figlia quando era ancora neonata e la educò ai valori cristiani. Santa Fausta è una dei 140 santi del Colonnato che orna Piazza San Pietro. La sua festa ricorre il 19 dicembre.
Dopo la morte della madre, il padre di Anastasia la diede in sposa al pagano Publio, ma lei conservò la sua verginità.
Durante le persecuzioni di Diocleziano, Anastasia visitò le carceri e prestò servizio ai confessori della fede. Nutrì, guarì e salvò i prigionieri sofferenti. Poco sapeva di avere un “informatore” in mezzo a sé. Il servo di Anastasia informò Publio, che la rinchiuse e la picchiò.
Anastasia iniziò a corrispondere segretamente con il suo consigliere, San Crisogono, che era andato ad Aquileia. Le disse di essere coraggiosa, paziente e di accettare la volontà del Signore.
La volontà di Dio le fu favorevole: il marito violento morì mentre lei era in ambasciata in Persia. Subito dopo aver ricevuto la notizia, Sant’Anastasia distribuì i suoi beni ai meno fortunati. Poi partì per seguire San Crisogono ad Aquileia.
Non rinunciando mai alla sua fede, Crisogono fu interrogato personalmente da Diocleziano, poi ordinò di essere decapitato e gettato in mare.
Dopo la sua morte, Crisogono apparve a Zoilo e predisse il martirio di tre sorelle di nome Agape, Chione e Irene. Chiese a Zoilo di inviare Anastasia alle tre sorelle come incoraggiamento. Nove giorni dopo, Anastasia visitò le sorelle poco prima che venissero torturate. Dopo il loro martirio, Anastasia le seppellì.
Anastasia trascorse il suo tempo viaggiando di città in città per assistere i prigionieri cristiani. Curava le loro ferite e alleviava il loro dolore. Le fu dato il titolo di “liberatrice di pozioni”, perché spesso curava molti dagli effetti del veleno.
Anastasia fu arrestata nell’Illirico e portata dal prefetto del distretto perché cristiana. Questi cercò di convincerla a rinnegare la sua fede e minacciò di torturarla. Non riuscendo a farsi convincere, Anastasia fu consegnata a Roma al sacerdote pagano Ulpiano
, che la pose di fronte alla scelta tra ricchezze e sofferenze, tra lussi e strumenti di tortura. Lei scelse la tortura. Innamorato della sua bellezza, Ulpiano decise di contaminare la sua purezza. Tuttavia, Dio volle che questa vergine rimanesse immacolata. Appena il pagano impuro la toccò, rimase accecato e la sua testa esplose per il dolore estremo. Mentre si recava al suo tempio pagano, cadde e morì.
Sant’Anastasia, ormai libera, si mise in cammino per continuare a prendersi cura dei cristiani imprigionati, insieme a Teodota, una giovane vedova pia e fedele aiutante. Dopo il martirio di Teodota, Anastasia fu nuovamente catturata. Fu condannata a morte per fame e fu fatta morire di fame per 60 giorni, ma Anastasia rimase illesa! Si ritiene che il martire Teodota le abbia fatto visita e l’abbia nutrita durante questo periodo.
Il giudice decise che Anastasia e i suoi compagni di prigionia sarebbero morti per annegamento. Entrarono tutti in una barca con il fondo bucato, ma San Teodota apparve loro di nuovo, guidando la barca verso la riva. Una volta sbarcati, Anastasia e un altro cristiano battezzarono 120 uomini.
Infine, Anastasia fu portata sull’isola di Palmaria. Fu inchiodata a terra con le braccia e le gambe distese e bruciata viva.
Le reliquie di Sant’Anastasia furono portate a Costantinopoli, dove le fu dedicata una chiesa. Secondo la tradizione, San Donato di Zara portò le reliquie di Anastasia a Zara da Costantinopoli, quando si trovava lì con il duca veneziano Beatus. Carlo Magno aveva ordinato loro di negoziare il confine tra l’Impero bizantino e i territori croati che erano sotto il dominio dell’Impero franco di Carlo Magno.
La commemorazione di Sant’Anastasia avviene liturgicamente nella seconda Messa del giorno di Natale ed è l’ultima vestigia dell’antico rilievo di cui godeva questa santa e il suo culto nella vita della Roma cristiana.