Festa del 15 marzo
Luisa era figlia di Luigi de Marillac, signore di Ferrières, un nobile francese. Non conobbe mai la madre, che morì poco dopo la sua nascita. Di solito manca qualcosa in un bambino che non è stato cresciuto sotto le cure di una madre; in Louise, tuttavia, questa privazione della propria infanzia le fece comprendere meglio l’amore necessario per i piccoli esseri orfani che un giorno avrebbe strappato alla morte. Fu allevata in parte dal padre e in parte dalla zia, da cui prese il nome, una suora domenicana di Poissy.
Intelligente, ardente e pia, inizialmente desiderava farsi suora ma all’età di ventidue anni, su consiglio del suo confessore, accettò di sposare Antoine Le Gras, giovane segretario della regina Maria de’ Medici. La coppia si sposò felicemente nel febbraio 1613 ed ebbe un unico figlio, Michel.
Nel 1619, Mlle. Le Gras incontra Francesco di Sales, che le darà grande sostegno e conforto nelle prove future. Intorno al 1621, Antoine contrasse una malattia cronica, ritenuta una forma di tubercolosi, e alla fine fu costretta a letto. Turbata dal pensiero di aver rifiutato una precoce chiamata alla vita religiosa, nel 1623 Louise fece voto di non risposarsi se il marito fosse morto prima di lei. La malattia di Antoine, infatti, lo accompagnò fino al letto di morte e morì il 21 dicembre 1625.
Francesco di Sales, vescovo di Ginevra, l’aveva presentata al direttore spirituale dei suoi religiosi della Visitazione a Parigi, Monsieur Vincent de Paul. Sotto la sua guida cauta e prudente, dopo la morte del marito, Louise fu gradualmente coinvolta nelle opere di carità di Monsieur Vincent nella capitale francese.
Queste opere di carità erano finanziate da ricche e pie signore aristocratiche; tuttavia, Monsieur Vincent e Mlle Le Gras videro la necessità di un’assistenza a domicilio. Nel 1633, Louise invitò quattro giovani donne a casa sua, dove iniziò a formarle al servizio dei poveri e dei malati. “Amate i poveri e onorateli come fareste con Cristo stesso”, istruì loro. Il piccolo gruppo esercitava negli ospedali locali, dove c’era presto una richiesta.
Questo primo nucleo divenne l’istituto religioso delle Figlie della Carità, che ricevette l’approvazione ufficiale nel 1655.[Louise, che per tutta la vita aveva lottato con la salute, guidò le Figlie della Carità fino alla morte, avvenuta il 15 marzo 1660, solo sei mesi prima della morte del suo amato mentore, Monsieur Vincent.
Aveva sessantotto anni e lasciò più di quaranta case di carità in tutta la Francia. L’ordine si diffonderà in tutto il mondo e le sue figlie spirituali saranno universalmente riconosciute dal loro copricapo bianco “alato”.
Quella che segue è una delle sue citazioni e dovrebbe essere di grande conforto per tutti i genitori:
“Le colpe dei figli non sono sempre imputate ai genitori, soprattutto quando questi li hanno istruiti e hanno dato loro un buon esempio.[Nostro Signore, nella sua meravigliosa Provvidenza, permette che i figli spezzino il cuore di padri e madri devoti.
Pertanto, le scelte dei vostri figli non fanno di voi un genitore fallito davanti a Dio. Avete il diritto di provare dolore, ma non necessariamente colpa. Non smettete di pregare per i vostri figli; la grazia di Dio può toccare anche un cuore indurito.
Affidate i vostri figli al Cuore Immacolato di Maria.
Quando i genitori recitano il Rosario, alla fine di ogni decina dovrebbero tenere il Rosario in alto e dirle:
Con questi grani lega i miei figli al tuo Cuore Immacolato!
Ella si prenderà cura delle loro anime”. Santa Luisa di Marillac