📖 San José Sánchez Del Río

Eroe di Cristo Re

Festa 10 febbraio

Il nostro giovane santo visse in tempi tumultuosi. Il governo socialista del Messico stava conducendo una guerra sanguinosa contro la Chiesa cattolica e i ferventi cattolici conosciuti come Cristeros si sollevarono per difendere Cristo Re. La loro eroica resistenza, La Cristiada, ebbe inizio nel 1926.

Contesto

La Costituzione messicana del 1917, di stampo socialista, scatenò questo terribile conflitto. Essa pose la Chiesa sotto un rigido controllo statale: regolamentò la predicazione cattolica, assegnò un numero fisso di sacerdoti per ogni Stato, dettò la frequenza alle messe, i battesimi, i matrimoni, i sacramenti e la decima. Persino il suono delle campane era ostacolato e i prelati sorpresi a disobbedire a queste leggi ingiuste venivano esiliati o uccisi.

L’allora presidente Venustiano Carranza non applicò immediatamente le leggi anticattoliche, ma mostrò una temporanea tolleranza. Tuttavia, quando Plutarco Elías Calles assunse il potere nel 1920, la nuova Costituzione fu applicata brutalmente. Calles mandò in esilio più di duecento sacerdoti, oltre a diversi arcivescovi e vescovi.

La peggiore persecuzione fu scatenata dall’iniqua Legge Calles del 31 luglio 1926. Essa proibiva la pratica della religione cattolica in pubblico. Tutta l’istruzione fu sottratta alle cure della Chiesa e posta sotto il diretto controllo dello Stato. I voti religiosi erano illegali. I monasteri e i conventi furono sciolti e ai religiosi non fu più permesso di indossare l’abito. Le proprietà della Chiesa furono confiscate.

Inoltre, era illegale per chiunque, specialmente per i sacerdoti, parlare contro il governo o la Costituzione. I sacerdoti che desideravano esercitare il loro ministero dovevano chiedere il permesso allo Stato. Spesso questo “permesso” non veniva concesso. Infine, chi non obbediva a queste leggi immorali veniva multato o imprigionato. Un’infrazione “grave” o ripetuta spesso comportava l’esecuzione.

Rivolta dei Cristero

In questo tumulto, Dio suscitò una forte reazione: i Cristero. Tra questi cattolici troviamo la figura eroica di José Sánchez del Río. Il giovane santo nacque il 28 marzo 1913 a Sahuayo, nel Michoacán. I suoi genitori, Macario Sánchez Sánchez e María del Río Arteaga, avevano tre figli grandi, due dei quali si unirono ai Cristeros.

José fu testimone dell’orribile persecuzione della Chiesa e, seguendo i suoi fratelli, decise di unirsi al movimento Cristiada. Tuttavia, era così giovane che i suoi genitori erano riluttanti. Dopo molte suppliche e una visita a un ufficiale cristero, Don Macario e Doña María diedero a José la loro benedizione paterna. José era pieno di gioia, ma anche consapevole della sofferenza che avrebbe dovuto sopportare. Prima di partire, dichiara: “Per Gesù Cristo farò qualsiasi cosa”

José e un’amica, Trinidad Flores, partono per un campo Cristero. Dopo un lungo viaggio, si presentarono all’ufficiale responsabile e gli vennero assegnati dei compiti: portare acqua, preparare il fuoco, servire cibo e caffè, lavare i piatti, dare da mangiare ai cavalli e pulire i fucili.

José svolse questi compiti con entusiasmo e i soldati si affezionarono rapidamente a lui. Partecipava con fervore alla Messa quotidiana e pregava il Rosario con i soldati ogni sera. José imparò a suonare la tromba per la battaglia e fu affidato al generale Luis Guizar Morfin che, intenzionato a proteggere il ragazzo, gli affidò il compito di portabandiera.

Come salvò il generale

In inferiorità numerica e di armi, i Cristeros usarono tattiche di guerriglia invece di battaglie campali. Il 6 febbraio 1928, i Cristeros tesero un’imboscata al nemico, tra Cotija e Jiquilpan. Quando fu dato l’ordine di ritirarsi, le mitragliatrici federali aprirono il fuoco sulla loro posizione, facendo a pezzi le rocce che fornivano copertura ai Cristeros.

José vide il cavallo del generale cadere morto sotto di lui. Sebbene il generale non fosse gravemente ferito, José corse, saltò giù dal proprio cavallo e lo esortò a prenderlo:

“Generale, ecco il mio cavallo!”

Il generale rispose: “Corri ragazzo, corri! Vieni!”

Ma José insistette: “Sono giovane, tu sei più importante di me! Viva Cristo Rey!”

Sconvolto dal sacrificio del ragazzo, il generale accettò il cavallo e fuggì. José, rifiutandosi di scappare, rimase indietro per fornire fuoco di copertura ai suoi compagni Cristeros, ma presto finì le munizioni e fu catturato dai federali. Questi lo spinsero, lo picchiarono, lo presero a calci e lo insultarono pronunciando infami bestemmie. Anche un altro giovane, Lorenzo “El Escurridizo”, fu catturato. La sua esecuzione fu interrotta da un generale federale che chiese ai due ragazzi di unirsi alla parte anticattolica. José risponde senza esitazione:

“Mi avete catturato perché ho finito le munizioni, ma non mi sono arreso!” Sorpreso dalla risposta, il generale getta José e Lorenzo nella prigione di Cotija.

Dietro le sbarre, ma sempre fedele

Nella sua cella, José ricorda il consiglio della sua amata madre: avere piena fiducia nella Madre di Dio, Nostra Signora di Guadalupe.

Mentre il sole del mattino filtrava dalla minuscola finestra della cella Giuseppe scrisse una lettera alla madre datata 6 febbraio 1928.

Mia cara madre,

oggi sono stato fatto prigioniero in battaglia. Penso che morirò presto, ma non mi importa, madre. Rassegnati alla volontà di Dio. Morirò felice perché morirò dalla parte del nostro Dio. Non preoccupatevi della mia morte, che mi mortificherebbe. Dite ai miei fratelli di seguire l’esempio lasciato loro dal fratello minore e di fare la volontà di Dio. Abbiate coraggio e mandatemi la vostra benedizione insieme a quella di mio padre.

Salutate tutti per l’ultima volta e ricevete finalmente il cuore di vostro figlio che vi ama tanto e che ha desiderato vedervi prima di morire.

– José Sánchez del Río

Il 7 febbraio, José e Lorenzo furono trasferiti dalla prigione di Cotija alla chiesa cattolica di Sahuayo – dove José fu battezzato – che era stata trasformata in una stalla per animali dagli empi federali. Letame di cavallo, forniture militari, bottiglie di birra vuote e avanzi di cibo hanno disseminato il pavimento. I soldati avevano distrutto l’altare e usato il suo legno per accendere un fuoco. La chiesa, un tempo bellissima, era ora deturpata in modo irriconoscibile.

La notizia della prigionia di Joseph si diffuse rapidamente. Si cercò di ottenere il suo rilascio, ma i soldati si rifiutarono di lasciarlo andare. Il padrino di José, Rafael Picazo, un boss politico locale di Sahuayo, gli fece visita. Quest’uomo, tuttavia, era un simpatizzante della Confederazione e cercò astutamente di convincere José a frequentare la scuola militare e a diventare un ufficiale dell’Esercito federale. José fu sorpreso dalla proposta e rispose:

“Preferisco morire prima! Non andrò con quelle scimmie! Mai con quei persecutori della Chiesa! Se mi lasciate andare, domani tornerò dai Cristeros! Viva Cristo Re! Viva la Vergine di Guadalupe!”

Zelo per la Casa di Dio

Giuseppe era indignato per la condotta sacrilega dei suoi carcerieri, che liberavano galli da combattimento all’interno della chiesa e li facevano combattere nel sacro santuario. I variopinti uccelli da combattimento si aggiravano liberamente, appollaiandosi sugli oggetti sacri, compreso il tabernacolo. Ma non appena li vide, Giuseppe decise di fermare la profanazione dell’altare. Ignorando qualche ritorsione delle guardie, afferrò i galli e spezzò loro il collo uno per uno.

Dopo averli finiti, José si lavò le mani con un panno, si inginocchiò e pregò devotamente con voce forte e decisa. Poi andò tranquillamente a letto. A proposito di questo episodio, lo scrittore Luis Laurean Cervantes commenta: “Come Cristo aveva purificato i venditori dal Tempio, lui [José] lo aveva purificato dai galli da combattimento”

Il mattino seguente, quando Picazo vide ciò che José aveva fatto, si infuriò. Picazo afferrò José per un braccio e gridò: “Non ti rendi conto di quello che hai fatto? Non sai quanto costa un gallo?”

José rispose: “L’unica cosa che so è che la casa di Dio non è un’aia o un recinto! Sono disposto a sopportare tutto: fucilatemi ora, perché possa andare davanti a Nostro Signore!”

Lorenzo, che si trovava anch’egli nella prigione della chiesa, era spaventato, ma José gli consigliò di essere forte e gli parlò di Cristo, della Vergine di Guadalupe e delle storie di Anacleto González Flores e di Padre Miguel Pro, entrambi martiri.

“Viva Cristo Re!”

Il 10 febbraio Picazo decise di giustiziare il suo figlioccio. L’ordine di uccidere José Sánchez del Río fu dato alle sei del mattino e l’esecuzione vera e propria fu fissata per le otto e mezza.

A José fu concesso di scrivere un’ultima lettera alla sua famiglia, cosa che fece. Trenta minuti prima dell’esecuzione, la zia di Giuseppe, Maddalena, gli portò la cena. Su sua richiesta, un sacerdote nascose il Santissimo Sacramento nella confezione del cibo e Giuseppe ricevette la Santa Comunione in segreto per l’ultima volta.

Poi Giuseppe salutò la zia: “Ci vedremo presto in cielo”. Giuseppe stava per piangere, ma trattenne le lacrime perché non voleva piangere davanti a una donna. “… Abbi cura di mia madre. Dille di non avere fretta [di vedermi] perché avrò già conquistato il Paradiso”

Finalmente arrivò il momento dell’esecuzione. Picazo voleva che l’esecuzione avvenisse “in silenzio”, senza un plotone d’esecuzione formale. Invece, i federali tagliarono le piante dei piedi di José con un coltello. Lo picchiarono brutalmente ancora e ancora, ma ad ogni taglio e ad ogni colpo selvaggio, egli gridava: “Viva Cristo Re!”

La sua Via Crucis

Le guardie fecero camminare José per dieci isolati, scalzo e insanguinato, lungo una strada rocciosa fino al cimitero dove sarebbe stato sepolto. Durante il tragitto, i soldati gridavano bestemmie con odio satanico, inneggiando all’empio governo, cercando di spingere il ragazzo a rinnegare la sua fede: “Faresti meglio a imparare la lezione!”, “Ti uccideremo!”, “Che ragazzo orgoglioso e arrogante!”L’unica risposta di Giuseppe fu: “Viva Cristo Re!” e “Viva la Vergine di Guadalupe!”

Una volta arrivato al cimitero, Giuseppe chiese: “Dov’è la mia tomba?”, perché non voleva che le truppe lo toccassero. Uno dei soldati, all’improvviso, brandì il suo fucile, spaccando la mascella di José con il calcio del fucile. Senza esitare, i soldati lo pugnalarono furiosamente al collo, al petto e alla schiena con dei coltelli. A ogni pugnalata, Giuseppe proclama a squarciagola il nome di Cristo Re: “Viva Cristo Re!”

Giuseppe sta lentamente morendo. Ma raccolse ancora abbastanza energie per sfidare i soldati, dicendo: “Mi avete fatto molto, ma Dio mi permette ancora [di continuare]! Ma quando non potrò più parlare, se muoverò i piedi, vorrà dire: “Viva Cristo Re e la Vergine di Guadalupe!””

Un ufficiale federale si avvicinò al ragazzo morente e sanguinante a terra e gli chiese in tono sarcastico: “Cosa dobbiamo dire a tuo padre?”José rispose: “Che ci vedremo in Paradiso! Viva Cristo Re e la Vergine di Guadalupe”

La corona del martirio

Colmo di rabbia, l’ufficiale prese la pistola e sparò a José dietro l’orecchio. José Sánchez del Río ottenne la corona del martirio.

I federali gettarono il corpo del ragazzo nell’acqua, vi gettarono sopra della terra e se ne andarono. Luis Gómez, il becchino, attese che i federali se ne andassero e chiuse immediatamente i cancelli del cimitero. Corse a casa di padre Ignacio Sánchez, zio di José, e chiese al sacerdote di dare al martire una sepoltura cristiana. Luis e il sacerdote si affrettarono a tornare al cimitero. Rimossero il corpo maciullato di José dalla tomba e lo avvolsero in una coperta, mentre il sacerdote recitava le preghiere per i defunti.

Ben presto tutti seppero del bambino martire. La gente cominciò a pregarlo. La sua vita eroica divenne presto un modello in tutto il Messico.

Il corpo del martire fu sepolto in quello stesso cimitero fino al 1945. Quando Miguel Serrato riparò la locale chiesa del Sacro Cuore, i resti del Beato José furono trasferiti nel suo santuario, dove sono sepolti altri martiri cristerini. Infine, nel 1996 le sue spoglie furono trasferite nella chiesa parrocchiale dove era stato tenuto prigioniero. Le sue reliquie sono conservate in una bara di legno nel battistero, lo stesso luogo in cui fu tenuto prigioniero. È stato beatificato il 22 giugno 2004 e sarà canonizzato nell’ottobre 2016. La sua festa è il 10 febbraio, giorno della sua morte.

Imitiamo le virtù di questo giovane santo: fortezza, coraggio, fede, santo ardimento, speranza e carità. Preghiamo per avere la grazia di avere lo stesso entusiasmo nel difendere la legge e i diritti di Dio che oggi sono sotto attacco, e di sopportare tutte le avversità per la maggior gloria di Dio e della Santa Madre Chiesa.