Festa 16 aprile
Bernadette Soubirous, battezzata Marie Bernarde, era la maggiore di una famiglia di sei persone, figlia di un mugnaio, Francis Soubirous, e della moglie, Louise Casterot. Vivevano a Lourdes, un piccolo villaggio dei Pirenei francesi.
Il padre attraversò momenti difficili e si trasferirono in una ex prigione. Il luogo umido non aiuta Bernadette, che soffre di una grave asma e di una salute delicata. Considerata lenta nell’apprendimento, aveva la semplicità di una colomba, era buona, paziente e nient’altro che onesta.
L’11 febbraio 1858, mentre camminava con la sorella e due amiche, le sue compagne stavano saltando le pietre per attraversare il fiume Gave e raccogliere la legna per il combustibile nella grotta di Massabielle.
Esitante nell’entrare nell’acqua fredda, l’asmatica Bernadette si sedette su una roccia quando un’improvvisa folata di vento le fece alzare lo sguardo. Nella grotta vide una donna luminosa, vestita di bianco, con una fascia azzurra intorno alla vita, rose d’oro ai piedi e un rosario al braccio.
Il racconto della visione suscitò un grande clamore e la gente cominciò ad accompagnare Bernadette alla grotta dove, in tutto, ci furono diciotto apparizioni nell’arco di due mesi. Il 25 marzo la Signora si rivelò come “l’Immacolata Concezione”, quattro anni dopo la definizione del dogma dell’Immacolata Concezione. In una delle apparizioni, Bernadette iniziò improvvisamente a scavare all’interno della grotta, da cui scaturì una sorgente che oggi sgorga abbondantemente, la cui acqua ha operato innumerevoli guarigioni, anche se solo 67 sono ufficialmente riconosciute dalla Chiesa e dalla medicina.
Dopo le apparizioni, anche se la vita del padre migliorò grazie alle offerte di lavoro, quella di Bernadette fu continuamente tormentata da visitatori e richieste ecclesiastiche. Nel 1866 entrò nel convento di Notre Dame de Nevers dove, nonostante la salute delicata, prestò servizio come infermiera e sacrestana. Bernadette, che sviluppò una dolorosa e fatale tubercolosi ossea, soffrì pazientemente fino alla morte, avvenuta all’età di trentacinque anni il 16 aprile 1879. Morì riaffermando la veridicità delle sue visioni. Lourdes è oggi uno dei santuari cattolici più visitati e amati al mondo. Il corpo di Bernadette giace a Nevers miracolosamente incorrotto.