Festa 16 febbraio
Gilberto nacque nel Lincolnshire, in Inghilterra, intorno al 1083, figlio di un ricco cavaliere e di sua moglie. Deforme alla nascita, non era adatto a diventare cavaliere e si dedicò invece all’apprendimento.
Col tempo, Gilbert fu ordinato sacerdote e parroco di due chiese nella proprietà paterna.
Tra i suoi parrocchiani c’erano sette giovani donne devote che vivevano sotto la sua direzione. Sperando di fondare una comunità religiosa per loro, costruì una casa modesta e sviluppò un ordine basato sulla regola di San Benedetto.
Ben presto ammise nella sua comunità anche delle suore laiche e in seguito, con il progressivo diffondersi dell’ordine, dei fratelli laici che si occupassero del lavoro manuale.
Infine, Gilbert inserì dei cappellani per le suore. Si sviluppò così l’ordine dei Gilbertini, l’unico ordine religioso medievale di origine inglese, di cui Gilbert stesso divenne capo.
La sua generosità era leggendaria. Aveva un tale amore per i meno fortunati che la maggior parte delle elemosine ricevute dai suoi parrocchiani veniva donata ai poveri.
Sulla sua tavola aveva sempre un piatto in più, che chiamava “il piatto del Signore Gesù”: su questo piatto metteva il cibo della migliore qualità disponibile e poi lo dava ai poveri.
Gilberto rimase a capo dell’ordine finché non cominciò a diventare cieco. Morì nel 1189 all’età di 106 anni e fu canonizzato nel 1202.