El ópalo se divide en dos categorías: precioso y común. La primera, muestra una iridiscencia de arco iris muy apreciada con un color de cuerpo blanco a oscuro, mientras que la segunda tiene un color de cuerpo fuerte y atractivo y no tiene iridiscencia. Ambos tipos consisten en gel de sílice endurecido, y normalmente contienen entre un 5 y un 10 por ciento de agua en los poros submicroscópicos. El ópalo precioso consiste en una disposición regular de esferas de sílice diminutas y transparentes, y su juego de colores se produce cuando las esferas están dispuestas regularmente y son del tamaño correcto, causando la difracción de la luz y su consiguiente ruptura en los colores del espectro: los colores reales que aparecen dependen del tamaño de las esferas. El ópalo se deposita a bajas temperaturas en las aguas que contienen silicio, generalmente en rocas sedimentarias. En la antigüedad, la fuente principal era la actual Eslovaquia y Etiopía es ahora la principal fuente de ópalo gema.
El ópalo común se refiere a los ópalos de fuego, que son transparentes a translúcidos y no suelen mostrar un juego de colores; también puede referirse a los ópalos sin color o transparencia y ningún valor de gema. Los ópalos de fuego, a veces llamados ópalos gelatinosos, son apreciados por sus ricos colores: amarillo, naranja, amarillo anaranjado o rojo. Los ópalos de fuego transparentes tienden a ser facetados, y a menudo se engastan en joyas de plata moderadamente caras.
Nombre Químico: Dióxido de silicio hidratado
Fórmula: SiO2.nH2O
Color: Incoloro, blanco, amarillo, naranja, rojo rosa, negro, azul oscuro
Se encuentra en: EE.UU., México, Honduras, Etiopía, India, Australia, Nueva Zelanda.
